Pensado por Sandro Resende e José Azevedo, fundadores da P28 – Associação de Desenvolvimento Criativo e Artístico, Manicómio é a etapa natural de continuidade do trabalho desenvolvido ao longo de 20 anos no Hospital Júlio de Matos: depois de trazer a comunidade artística para dentro do hospital, levar o mundo do hospital para fora dos seus muros.
Com este projeto, no início de 2019, inaugurou-se o primeiro espaço de criação e galeria de arte em Portugal dedicada exclusivamente a artistas que têm ou já tiveram experiência de doença mental. Desta feita fora de uma unidade de saúde, integrado num ecossistema de empresas em regime de cowork, este espaço criativo é um local aberto ao público que fomenta a criatividade, a inovação e a cocriação entre artistas e outros agentes.
Só nos quatro primeiros anos, e apesar da ocorrência de uma pandemia, organizaram-se mais de vinte exposições nas instalações do Manicómio na zona do Beato e em múltiplos locais espalhados por todo o território nacional, mas também em Nova Iorque, onde este coletivo participou na Outsider Art Fair. Paralelamente, o Manicómio tem procurado novas oportunidades no cruzamento da prática artística com outras vertentes criativas ou comerciais, sendo disso exemplo a abertura da primeira agência de design e comunicação com criativos com experiência de doença mental. Outros projetos de cariz eminentemente social ou de âmbito comunitário têm sido igualmente implementados, sendo o programa Consultas Sem Paredes o caso mais emblemático.
